Аппарат Dragonfly для Титана получил корпус и готовится к финальным испытаниям

Миссия NASA Dragonfly, целью которой является исследование спутника Сатурна Титана, вышла на новый этап реализации: специалисты приступили к сборке корпуса аппарата и тестированию важнейших узлов. Космический исследователь постепенно обретает финальные очертания по мере интеграции всех конструктивных элементов.

Корпус собирается из сверхлегких сотовых панелей, созданных в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL) при участии Lockheed Martin Space. Эта конструкция была специально спроектирована с расчетом на полеты в условиях плотной атмосферы Титана.

Толщина алюминиевой обшивки каждой панели составляет всего 0,01 дюйма, что заметно меньше показателей традиционных космических аппаратов. При общей массе конструкции около 105 кг каркас сохраняет высокую жесткость, необходимую для преодоления нагрузок при старте с Земли и входе в атмосферу спутника Сатурна. Подобные инженерные решения ранее не находили применения в космической отрасли.

В начале апреля команда APL приступила к сборке фюзеляжа и монтажу ключевых компонентов, включая посадочные места для радиоизотопного термоэлектрического генератора, который будет установлен на аппарат перед самым запуском. Кроме того, завершена инспекция верхней платформы, предназначенной для размещения приборов телекоммуникационной системы.

На май запланированы вибрационные и статические тесты. Эти испытания позволят оценить надежность конструкции под воздействием динамических нагрузок, характерных для этапов запуска, входа в атмосферу и последующей посадки на поверхность Титана.

Фото: NASA / Johns Hopkins APL / Ed Whitman

Параллельно ведется отладка системы спуска. В феврале были успешно завершены испытания парашютной системы — критически важного компонента посадочного комплекса. Тестирование проводилось при участии специалистов NASA Langley Research Center, NASA Ames Research Center и компании Airborne Systems. Это были первые испытания полноразмерного прототипа с использованием как вытяжного, так и основного парашютов в условиях, максимально имитирующих атмосферу Титана.

Следующий этап квалификационных испытаний парашютов назначен на октябрь, после чего стартует финальная сборка летного экземпляра аппарата.

Научная аппаратура миссии также находится на стадии готовности. В Центре космических полётов имени Годдарда продолжается интеграция масс-спектрометра DraMS — по сути, портативной химической лаборатории, способной изучать состав поверхности Титана. Прибор применяет два метода извлечения молекул из образцов: лазерную десорбцию и газовую хроматографию.

15 апреля инженеры завершили проверку лазерного комплекса: на тестовых образцах с эталонным составом подтверждена способность системы выявлять химические элементы даже в крайне малых концентрациях. В ближайшее время в систему внедрят блок газовой хроматографии, после чего начнутся финальные проверки прибора.

Запуск миссии Dragonfly намечен не ранее 2028 года. После шестилетнего космического путешествия аппарат достигнет Титана, где в течение трех лет будет изучать геологию, химический состав и атмосферу спутника, перемещаясь между различными локациями. Главная цель проекта — получить новые данные о процессах, которые могли способствовать возникновению жизни.