Поиски внеземных цивилизаций могут быть неполными из-за того, что ученые десятилетиями фокусировались на слишком узком диапазоне радиоэфира. К такому выводу пришла Луиза Мейсон из Манчестерского университета. Она впервые использовала мощности крупнейшего радиоинтерферометра ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) для обнаружения потенциальных техносигнатур, проанализировав уже имеющиеся архивные данные телескопа.
Традиционно основные усилия проекта SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) были направлены на диапазон 1,42–1,66 ГГц, известный как «водяная дыра». Считалось, что высокоразвитые цивилизации могли бы выбрать этот участок спектра для межзвездной связи, так как он расположен между радиолиниями водорода и гидроксила — ключевых компонентов воды. Однако современное исследование предлагает сместить фокус на миллиметровый и субмиллиметровый диапазоны, которые до настоящего времени практически не изучались в контексте поиска инопланетного разума.
Луиза Мейсон изучила четыре набора архивных наблюдений ALMA в диапазоне Band 3, целенаправленно разыскивая узкополосные радиосигналы искусственного происхождения. Несмотря на то что подтвержденных кандидатов обнаружить не удалось, работа доказала эффективность использования высокочастотных радиотелескопов для целей SETI без необходимости проведения дополнительных дорогостоящих сеансов связи.
Также исследование выявило недочеты в прежних методах оценки космических масштабов. Ранее количество звезд в поле зрения телескопов оценивалось по каталогу Gaia, но Мейсон применила галактическую модель Безансона. Она позволяет учитывать даже крайне тусклые, удаленные или еще не внесенные в каталоги объекты. В результате пересчета для предыдущего обзора SETI охват исследования увеличился колоссально: число потенциально изученных звезд возросло с 288 тысяч до более чем 6,1 миллиона.
Автор работы подчеркивает, что отсутствие сигналов не является доказательством одиночества человечества во Вселенной. Исследование лишь наглядно демонстрирует, что область радиопоиска и количество охваченных звезд были значительно скромнее, чем считалось ранее. Комбинирование высокочастотных наблюдений с уточненными моделями звездного распределения позволит астрономам более эффективно планировать будущие поиски и точнее определять, какие сектора галактики еще предстоит проверить на наличие следов иных цивилизаций.
