NASA успешно завершило заправку космического телескопа Nancy Grace Roman («Нэнси Грейс Роман»), подготовив аппарат к предстоящему запуску в конце августа. 25 июля инженеры залили в резервуары обсерватории около 1000 литров гидразина. Старт миссии на ракете-носителе SpaceX Falcon Heavy с легендарной площадки LC-39A запланирован на 30 августа 2026 года в 14:26 по московскому времени. Как подчеркивают в агентстве, реализация проекта идет с опережением первоначального графика на девять месяцев.
После отделения от верхней ступени ракеты телескоп направится в точку Лагранжа L2, расположенную на обратной от Солнца стороне Земли — там же сейчас находится обсерватория «Джеймс Уэбб». Запас гидразина предназначен для питания двигателей малой тяги, которые необходимы для прибытия в целевую зону, коррекции курса, поддержания рабочей орбиты и точной ориентации в пространстве. Двигательная система должна обеспечивать постоянную нацеленность шести солнечных панелей обсерватории на Солнце, так как это единственный источник энергии для приборов. Заявленный срок основной научной программы составляет пять лет, однако имеющегося топлива должно хватить еще на столько же.
В ближайшее время специалисты установят телескоп на переходное устройство, соединяющее его с верхней ступенью Falcon Heavy, после чего аппарат поместят под головной обтекатель, защищающий его от перегрузок и давления при прохождении плотных слоев атмосферы. Процесс заправки считался одним из самых рискованных этапов подготовки: персонал работал в специальных герметичных костюмах SCAPE, предназначенных для защиты при контакте с токсичным ракетным топливом. Успешное выполнение этой задачи означает переход к финальной стадии интеграции с носителем.
Научный потенциал обсерватории «Роман» впечатляет: она оснащена главным зеркалом диаметром 2,4 метра. Хотя его размер идентичен зеркалу «Хаббла», сам телескоп получился значительно легче. Ключевой инструмент аппарата — 300-мегапиксельная инфракрасная камера, поле зрения которой превышает возможности «Хаббла» как минимум в 100 раз. Это позволит «Роману» создавать масштабные панорамные снимки неба и фиксировать скоротечные космические события. Второй прибор, высокотехнологичный коронограф, будет подавлять свет ярких звезд, чтобы ученые смогли применить методы прямого наблюдения экзопланет, которые в миллиарды раз тусклее своих светил. Благодаря своим уникальным характеристикам, обсерватория поможет глубже изучить темную энергию, темную материю и распределение галактик, а также обнаружить тысячи новых планетных систем в нашей Галактике.
