Компания Blue Origin успешно реализовала первый повторный запуск первой ступени тяжелой орбитальной ракеты New Glenn. Это событие стало значимой вехой в стремлении аэрокосмической корпорации достичь полноценной многоразовости своих носителей. Миссия под индексом NG-3 стартовала 19 апреля в 14:25 по московскому времени и успешно вывела на низкую околоземную орбиту спутник BlueBird 7, принадлежащий оператору AST SpaceMobile.
Изображение: Blue Origin
Данный полет стал уникальным: впервые в истории проекта использовался ускоритель, который уже побывал в космосе. Представители Blue Origin подчеркнули, что перед повторным стартом ступень прошла серьезную модернизацию. Инженеры не только установили новые двигатели, но и усовершенствовали теплозащитное покрытие в нижней части корпуса, а также внесли коррективы в программное обеспечение системы управления и алгоритм входа в плотные слои атмосферы. Эти доработки были необходимы для того, чтобы ступень гарантированно выдержала экстремальные нагрузки при возвращении.
Сам запуск прошел в штатном режиме. Спустя 3,5 минуты после отрыва от стартового стола первая ступень завершила свою работу, отделилась от основной части носителя и через шесть минут совершила мягкую посадку на морскую платформу Jacklyn, расположенную в акватории Атлантического океана.
Для Blue Origin это достижение является стратегическим. Ракета New Glenn проектируется с расчетом на то, что каждая первая ступень сможет выполнять минимум 25 миссий. До исторического полета NG-3 за плечами ракеты было два запуска:
- NG-1 (январь 2025 года): ракета достигла орбиты, однако попытка посадки ступени оказалась неудачной.
- NG-2 (ноябрь 2025 года): миссия завершилась успехом, тогда же состоялось первое удачное приземление ступени на платформу Jacklyn в ходе запуска зондов NASA ESCAPADE к Марсу.
Полезная нагрузка миссии, аппарат BlueBird 7, также заслуживает внимания. Это второй спутник класса Block 2 в составе группировки AST SpaceMobile, предназначенный для обеспечения прямой сотовой связи с обычными смартфонами. Аппараты серии Block 2 отличаются увеличенными габаритами и гигантскими антеннами, которые позволяют сети функционировать в масштабах глобального коммерческого сервиса.
Успех New Glenn приближает Blue Origin к технологическому уровню SpaceX, чей опыт эксплуатации многоразовых Falcon 9 и Falcon Heavy остается эталоном в индустрии. New Glenn высотой 98 метров оснащена семью двигателями BE-4, работающими на паре метан-кислород. Успешная реализация проекта крайне важна не только для коммерческих пусков, но и для реализации амбициозной лунной программы NASA Artemis, в рамках которой Blue Origin разрабатывает посадочный модуль Blue Moon.
