Компания AST SpaceMobile официально подтвердила дату запуска следующей группы своих орбитальных аппаратов. Старт ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 с мыса Канаверал запланирован на 17 июня 2026 года. На борту будут находиться три спутника связи — BlueBird 8, 9 и 10.
В ходе данной миссии компания планирует развернуть на орбите аппараты, предназначенные для обеспечения сотовой широкополосной связи. Они способны передавать голосовой трафик, видеопотоки и другие типы данных напрямую на обычные смартфоны, не требующие внесения каких-либо аппаратных модификаций.
Новое поколение спутников использует прогрессивную модульную архитектуру AST SpaceMobile. В их конструкции применяются передовые компоненты из углеродного композита, что значительно ускоряет процесс развертывания орбитальной группировки. Инженеры компании добились серьезного прогресса в производительности: новые аппараты обеспечат удвоенную пиковую мощность в сравнении с первыми спутниками серии BlueBird Block 1. Для справки, предшествующие модели способны предоставлять пользовательским устройствам соединение на входящей скорости до 98,9 Мбит/с. Каждый из трех новых аппаратов, как и ранее запущенный BlueBird 6, оснащен гигантскими антеннами связи площадью около 223 м², что делает их одними из крупнейших коммерческих устройств на околоземной орбите.
Реализация этого проекта — важный этап на пути к созданию системы глобального бесшовного покрытия. На данный момент AST SpaceMobile уже заручилась поддержкой почти 60 мобильных операторов со всего мира. Общая абонентская база этих партнеров, включая такие гиганты как AT&T, Verizon, Vodafone, Rakuten, Google, Bell, Telus, stc Group и American Tower, превышает 3 млрд человек. Важной особенностью компании является ориентация на собственные разработки: около 95% технологий, примененных в спутниках, созданы внутри AST SpaceMobile, там же организован и производственный процесс.
Хотя AST SpaceMobile ранее заключила соглашения с другими космическими операторами, включая Blue Origin с её перспективной ракетой New Glenn, в настоящее время компания вынуждена опираться преимущественно на возможности SpaceX и их Falcon 9. При этом модульная архитектура спутников позволяет провайдеру сохранять гибкость и минимизировать зависимость от конкретных партнеров по запускам. Конкуренция в нише прямого подключения к смартфонам обостряется — свои решения развивают также Starlink и Lynk Global. Однако благодаря продемонстрированной скорости в 98,9 Мбит/с и широкому партнерскому охвату, AST SpaceMobile продолжает удерживать статус одного из ключевых игроков отрасли.
