Виктор Гловер, пилот миссии Artemis 2, предложил руководству NASA пересмотреть стратегию первых пилотируемых высадок на Луну. Вместо немедленного покорения южного полюса он рекомендует начинать с районов, приближенных к экватору. По мнению астронавта, использование более предсказуемых и изученных локаций позволит ускорить процесс возобновления лунных миссий и существенно снизить уровень риска для экипажей.
Свое предложение Гловер озвучил 21 июля в рамках форума NASA Exploration Science Forum, проходившего в Исследовательском центре Эймса. Астронавт обратился к главе NASA Джареду Айзекману, аргументируя свою позицию тем, что для дебютных высадок современной программы целесообразно использовать опыт эпохи Apollo, когда посадки совершались в экваториальной зоне естественного спутника Земли.
«Если цель — как можно скорее снова высадиться на Луне, то стоит выбрать знакомый сценарий: район с дневным освещением и посадку ближе к экватору», — подчеркнул Гловер.
Одной из ключевых сложностей южного полюса, на которую указывает пилот, является специфика возвращения экипажа. Текущая концепция NASA опирается на использование высокоэллиптической орбиты (NRHO), тесно интегрированной с планами по созданию окололунной станции Gateway. Особенности этой орбиты вынуждают астронавтов оставаться на поверхности до семи дней в ожидании оптимального окна для старта обратно.
Гловер уверен, что выбор экваториального района расширяет возможности для оперативного или экстренного возвращения миссии. Дополнительным фактором риска на южном полюсе является экстремально низкий угол падения солнечных лучей. Длинные тени создают серьезные помехи при навигации, значительно усложняют процесс посадки и ограничивают эффективную эксплуатацию лунной техники.
В завершение Виктор Гловер предложил NASA придерживаться поэтапного подхода: сначала закрепить успех в относительно простых условиях, а затем, по мере накопления опыта, переходить к амбициозным и технически сложным полярным экспедициям. Тем не менее, на данный момент официальная позиция агентства остается прежней, и южный полюс по-прежнему значится главной целью в рамках программы Artemis.
