Во время прошедшего BlizzCon компания Blizzard представила долгосрочный план развития, включив в него даты релиза Diablo 5 на 2029 год и нового шутера во вселенной StarCraft с открытым миром на 2030 год. На фоне этих крупных анонсов многие ожидали новостей о возможном продолжении World of Warcraft, однако разработчики предпочли сфокусироваться на обновлении существующей франшизы.
Анонс World of Warcraft: Forever
Ключевым событием для MMORPG от Blizzard стал анонс World of Warcraft: Forever, который фанаты уже прозвали «Classic Plus». Проект представляет собой переосмысление оригинальной версии игры 2004–2005 годов, предлагая расширенный и технически обновленный игровой опыт. Исполнительный продюсер WoW Холли Лонгдейл подчеркнула, что будущее в этой версии не предопределено: игроки увидят истории, которые могли произойти в оригинале, или те, что не случались вовсе.
Список нововведений в WoW: Forever включает:
- новые локации, расширение существующих зон, дополнительные подземелья и рейды;
- новую игровую расу — Skyborne;
- обновленные системы навыков, талантов и комбинаций рас с классами;
- 100 новых квестов, дополнительные награды за репутацию и предметы;
- функцию переключения между старой и новой графикой в реальном времени.
Почему сиквел не входит в планы студии
По словам ведущего дизайнера проекта Криса Зирхута, Blizzard не планирует создавать полноценный сиквел, так как это не имеет смысла при текущей модели развития игры. Компания на протяжении 25 лет непрерывно совершенствует движок, освещение, рендеринг и серверную инфраструктуру, которая на данный момент не имеет аналогов.
«Мы постоянно делаем игру лучше. Зачем выбрасывать всё это и начинать сначала?», — прокомментировал Зирхут вопрос о возможном выходе WoW 2.
Разработчики отмечают, что современная World of Warcraft находится в середине трилогии расширений «Сага о Душе Мира» (Worldsoul Saga), и сюжет игры продолжает успешно развиваться. Зирхут задается риторическим вопросом: что именно сможет дать игрокам гипотетический сиквел, чего они еще не получают в рамках уже существующей масштабной экосистемы.
Сложности разработки и опыт прошлых лет
Создание наследника игры такого масштаба потребовало бы колоссальных затрат и многих лет работы. Blizzard уже сталкивалась с трудностями при миграции базы игроков во время перехода от Overwatch 1 к Overwatch 2. Кроме того, история компании помнит проект Titan — амбициозный sci-fi MMO, который был отменен и впоследствии частично трансформирован в Overwatch.
В текущих условиях, когда Blizzard занята поддержкой HearthStone, Diablo, StarCraft и основной версии World of Warcraft, разработка прямой замены WoW кажется неоправданным риском. Ситуация усугубляется и финансовым контекстом: материнская компания Xbox проводит оптимизацию расходов, что делает запуск столь масштабного и дорогостоящего проекта маловероятным.
Новый взгляд на классику и расширение контента
Помимо очевидных графических улучшений, проект World of Warcraft: Forever привносит значимые изменения в метагейм и социальные механики. Помимо уже упомянутых 100 новых квестов, игроки получат доступ к переработанной системе профессий и уникальным наградам за репутацию, что должно сделать прокачку персонажа более вариативной. Важным дополнением станут «общие для учетной записи» (account-wide) бонусы, которые призваны упростить развитие альтернативных персонажей и сделать игру более комфортной для тех, кто предпочитает пробовать разные роли.
Техническая составляющая также претерпела изменения: серверная архитектура была оптимизирована для более эффективной обработки заклинаний и боевых механик, что делает управление персонажем отзывчивее, чем в классических версиях прошлых лет. Возможность мгновенного переключения между SD и HD-визуалом в процессе игры — это не просто косметическая функция, а попытка Blizzard угодить как ностальгирующим фанатам, так и современной аудитории, привыкшей к высоким стандартам картинки.
Почему создание «WoW 2» практически исключено
Крис Зирхут в своем интервью для IGN подчеркнул, что инфраструктура, на которой базируется нынешний WoW, прошла путь длиной в четверть века. По его словам, за это время движок научился гораздо эффективнее обрабатывать потоки игроков и справляться с нагрузками, которые в 2004 году казались немыслимыми. «У нас есть невероятная серверная инфраструктура, которой нет равных. Зачем выбрасывать всё это?» — этот вопрос от ведущего дизайнера ставит жирную точку в дискуссиях о необходимости полной замены проекта.
Помимо технических аспектов, стоит учитывать и производственные риски. Опыт разработки проекта «Titan», который должен был стать «убийцей WoW», остается болезненным уроком для студии. Многолетняя работа над амбициозным sci-fi MMO закончилась крахом, и лишь чудом наработки были перепрофилированы в Overwatch. Повторение подобного сценария сегодня, когда Blizzard несет ответственность перед материнской компанией Xbox, выглядит как самоубийственное предприятие. В условиях, когда корпорация планирует сокращения штата (упоминается цифра в 1600 человек), любые попытки запустить проект с бюджетом в сотни миллионов долларов, сопряженный с риском потери аудитории, будут восприняты скептически.
Ситуация с переходом от Overwatch к Overwatch 2 показала, насколько болезненной для сообщества может быть вынужденная миграция. Риск «размытия» лояльности игроков в случае анонса прямого продолжения WoW — это именно то, чего Blizzard хочет избежать, предпочитая эволюцию текущего продукта вместо создания его сомнительного конкурента.
