28 марта Европейское космическое агентство (ESA) ознаменовало новый этап в развитии спутниковой навигации. С космодрома в Новой Зеландии с помощью ракеты-носителя Electron компании Rocket Lab были успешно выведены на орбиту первые два аппарата демонстрационной миссии Celeste. Этот проект призван протестировать работу дополнительного навигационного слоя на низкой околоземной орбите (LEO), который в перспективе станет дополнением к действующей системе Galileo.
Разработчиками космических аппаратов выступили компании GMV и Thales Alenia Space. Спутники успешно отделились от ракеты-носителя спустя примерно час после старта. На данный момент они находятся на этапе начальной настройки, а наземные службы управления готовят системы к полноценной работе в космическом пространстве.
Основная задача миссии — комплексная проверка технологий и закрепление за ESA необходимых частотных диапазонов L и S в строгом соответствии с правилами Международного союза электросвязи. К 2027 году планируется осуществить дополнительные запуски, после чего орбитальная группировка Celeste будет состоять из 11 аппаратов.
«Celeste покажет, как созвездие спутников на низкой околоземной орбите может дополнять Galileo, находящийся на средней орбите», — прокомментировал запуск генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер.
Малая высота орбиты спутников позволяет значительно усилить сигнал и внедрить новые частотные решения. Celeste станет испытательным полигоном для множества прикладных задач: от навигации беспилотного транспорта, морских судов и авиации до улучшения качества связи в условиях плотной городской застройки или труднодоступных полярных регионов. Кроме того, система повысит эффективность работы экстренных служб в зонах бедствий и станет важным инфраструктурным элементом для интернета вещей.
По завершении демонстрационного этапа последует фаза подготовки к эксплуатации (In-Orbit Preparatory phase), в рамках которой будет проведена финальная верификация технологий. Полученные данные лягут в основу решений Европейского союза по интеграции этого навигационного слоя в существующие системы Galileo и EGNOS.
Проект Celeste реализуется в рамках масштабной инициативы ESA LEO-PNT, сфокусированной на развитии технологий позиционирования, навигации и синхронизации времени. Инициатива была официально одобрена на министерском уровне в 2022 году, а в 2025 году её расширили для перехода к активной фазе подготовки. В консорциум, управляемый компаниями GMV и Thales Alenia Space, входят более 50 организаций из 14 стран Европы.
