Китай активно готовится к следующему этапу развития своей орбитальной станции «Тяньгун». Как сообщает издание South China Morning Post, текущая Т-образная конфигурация объекта в ближайшие годы претерпит существенные изменения: станцию планируют расширить до крестообразной структуры, а в перспективе — до полноценной системы из шести модулей. Это позволит превратить «Тяньгун» в более масштабную и мощную орбитальную лабораторию, предназначенную как для проведения сложных научных исследований, так и для развития международного сотрудничества.
Расширение станции начнется с интеграции многофункционального узла, который будет пристыкован к центральному модулю «Тяньхэ». Новый сегмент получит дополнительные стыковочные порты и специальный шлюз для проведения внекорабельной деятельности. По сути, этот модуль станет фундаментом для подключения двух будущих лабораторных отсеков. В финальной конфигурации масса всей орбитальной конструкции составит порядка 180 тонн.
Для реализации этих амбициозных планов КНР уже ведет модернизацию необходимой технической инфраструктуры. В частности, ведется разработка усиленной версии ракеты-носителя «Чанчжэн-5B» с расширенным головным обтекателем. Кроме того, обновляются роботизированные манипуляторы, которые будут задействованы в сложной сборке новых элементов и техническом обслуживании станции.
Напомним, что с момента завершения основной сборки в 2022 году «Тяньгун» стала домом для более чем двух десятков тайконавтов, которые выполнили на борту свыше 260 различных научных экспериментов. Китайская станция также отметилась рекордом по длительности пребывания в открытом космосе: экипаж совершил выход продолжительностью 9 часов 6 минут, превзойдя предыдущее достижение NASA.
В случае успешного расширения «Тяньгун» сможет функционировать на орбите еще как минимум 15 лет. Ожидается, что к 2030 году китайский комплекс может стать единственной крупной обитаемой станцией на низкой околоземной орбите, особенно на фоне сворачивания проекта МКС, который технически может быть завершен именно к этому сроку.
