Свежие снимки орбитального аппарата Mars Express, принадлежащего Европейскому космическому агентству, позволяют детально рассмотреть северную часть долины Шалбатана (Shalbatana Vallis). Этот объект является одним из самых протяженных каналов на поверхности Красной планеты, а новые данные, полученные камерой высокого разрешения HRSC, открывают уникальные подробности его геологического строения.
История формирования долины Шалбатана
Протяженность долины Шалбатана составляет около 1300 километров. Она находится в экваториальной части Марса и пролегает между высокогорьем Ксанте Терра (Xanthe Terra) и низменностью Хрис Планития (Chryse Planitia). Ученые полагают, что основные контуры этого гигантского канала сформировались примерно 3,5 миллиарда лет назад в ходе масштабных выбросов грунтовых вод, которые с огромной силой прорезали марсианскую породу.
Процесс был катастрофическим: мощные потоки воды образовали русло, глубина которого местами достигает 500 метров, а ширина доходит до 10 километров. Подобная геометрия ландшафта является классическим свидетельством катастрофических наводнений в древней истории Марса.
Смешение воды, лавы и обрушений
Современный облик долины Шалбатана — это результат длительной эволюции, которая не ограничилась лишь воздействием воды. Со временем русло постепенно заполнялось различными осадочными породами: эоловыми отложениями (вулканическим пеплом, перемещенным ветрами) и продуктами естественного выветривания. Именно этим объясняется появление на снимках характерных темных участков синих и серых оттенков.
Существенный вклад в формирование региона внесла вулканическая активность и тектонические сдвиги. Лавовые потоки, проникавшие в долину в более поздние эпохи, сглаживали рельеф, оставляя после себя специфические «морщинистые» структуры, образовавшиеся в процессе остывания и усадки излияний.
Хаотический ландшафт и провалы грунта
Особое внимание исследователей привлекают зоны так называемого хаотического рельефа. Эти участки возникли в результате обрушения поверхности, когда скрытые под слоем грунта залежи льда или воды подверглись сублимации или перемещению, вызвав проседание почвы и образование раздробленных массивов. Ранее схожие геологические образования были обнаружены в регионах Хаос Иани (Iani Chaos) и Хаос Арам (Aram Chaos).
Геологическое значение региона
Долина Шалбатана расположена в критической точке соприкосновения двух контрастных геологических зон: гладких северных равнин и изрытых ударными кратерами южных возвышенностей. Рядом лежащая равнина Хрис Планития, в свою очередь, привлекает внимание ученых как возможный след существования древнего океана, на что указывают как низкие высотные отметки, так и густая сеть впадающих в нее каналов.
Миссия аппарата Mars Express, работающего на орбите уже более двадцати лет, продолжается. Благодаря проведенным обновлениям программного обеспечения, срок эксплуатации станции продлен как минимум до 2034 года, что обещает новые открытия в изучении сложной геологической летописи Марса.
