Федеральная комиссия по связи США (FCC) официально одобрила заявку стартапа Reflect Orbital на запуск экспериментального спутника Eärendil-1. Аппарат предназначен для отражения солнечного света на ночную сторону Земли, что уже вызвало волну протестов среди общественности и научного сообщества. На данный момент лицензия выдана только на один демонстрационный образец.
Спутник получил имя в честь персонажа из легендариума Толкина. Его конструкция предусматривает развертывание квадратного отражателя из майларовой пленки размером 18 × 18 метров (общая площадь — 324 м²). Поворачивая аппарат, операторы смогут направлять солнечные лучи на определенные участки поверхности, создавая световое пятно диаметром около 5 км. По расчетам разработчиков, освещенность в зоне действия составит примерно 0,1 лк — это соответствует уровню света полной Луны. Для управления спутником FCC разрешила использование частотных диапазонов 401–402 МГц, 2025–2110 МГц, 2200–2290 МГц и 8450–8500 МГц.
Реакция общественности и позиция регулятора
Решение FCC последовало за тысячами обращений граждан, требовавших запретить проект. Основные опасения связаны со световым загрязнением, которое неизбежно затруднит работу наземных астрономических обсерваторий и нарушит естественные биологические ритмы живых существ. В ответ на это ведомство заявило, что его полномочия ограничены регулированием радиочастотного спектра, и оно не вправе оценивать экологические или социальные последствия технологий. В постановлении также указано, что поддержка подобных инноваций соответствует «общественным интересам» и духу закона о поощрении новых технологических услуг.
Солнечный свет по требованию: амбиции и риски
Компания Reflect Orbital позиционирует проект как сервис «солнечного света по требованию». По задумке авторов, технология поможет освещать промышленные объекты, зоны чрезвычайных ситуаций и спасательных операций, а в будущем позволит продлевать работу солнечных электростанций после заката. Планы компании выглядят масштабно: запуск двух аппаратов в 2026 году, расширение группировки до 1000 единиц к 2028 году, 5000 — к 2030 году и более 50 000 — к 2035 году. Стоит отметить, что на столь обширную группировку разрешения пока не выдавались.
Аргументы критиков
Астрономы и организации по защите темного неба предупреждают, что полноразмерный спутник будет выглядеть в четыре раза ярче полной Луны при наблюдении из зоны подсветки. Даже в выключенном состоянии отражатель может сиять как Венера. В случае развертывания всех 50 000 аппаратов общая яркость ночного неба может вырасти в 3–4 раза. Эксперты подчеркивают, что помимо проблем с астрономическими наблюдениями, это грозит ослепляющими бликами и ростом риска столкновений на орбите.
Представители Reflect Orbital обещают соблюдать «световой режим»: исключать из зон подсветки обсерватории и экологически чувствительные территории, а также оперативно прекращать освещение при необходимости. Эффективность этих мер будет проверена на практике уже после запуска Eärendil-1, который намечен на конец текущего года.
