NASA отключает приборы «Вояджера-1» для продления работы аппарата
17 апреля специалисты Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в Южной Калифорнии передали команду на отключение одного из научных приборов на борту легендарного зонда «Вояджер-1» — речь идет об эксперименте по регистрации низкоэнергетических заряженных частиц (LECP). Этот шаг является вынужденной мерой, направленной на экономию энергии самого удаленного от Земли рукотворного объекта в истории, который уже давно покинул пределы Солнечной системы.
Почти полвека в глубоком космосе
Прибор LECP функционировал практически бесперебойно с момента запуска «Вояджера-1» в 1977 году, проработав около 49 лет. Он занимался замером потоков ионов, электронов и космических лучей, прибывающих как из нашей звездной системы, так и из межзвездного пространства. Полученные данные стали фундаментом для описания структуры среды за пределами гелиосферы — области, где доминирует солнечный ветер. На текущий момент «Вояджер-1» и его «близнец» «Вояджер-2» остаются единственными устройствами, способными собирать эту информацию напрямую.
Энергетический кризис на орбите
Оба зонда используют радиоизотопные термоэлектрические генераторы, преобразующие тепло распадающегося плутония в электрическую энергию. Со временем мощность генераторов снижается примерно на 4 ватта ежегодно. За десятилетия полета дефицит питания стал критическим, что вынуждает инженеров планомерно отключать научное оборудование. При этом важно соблюдать баланс: приборная панель должна сохранять достаточно энергии, чтобы поддерживать температуру топливных магистралей и не допустить их замерзания.
Дополнительное беспокойство возникло после маневра 27 февраля, когда уровень энергии на борту «Вояджера-1» неожиданно упал. Существовала реальная угроза активации автоматической системы защиты, которая при падении напряжения могла бы отключить критически важные узлы аппарата. В такой ситуации восстановить работоспособность зонда из-за огромного расстояния было бы крайне сложно.
«Мы были обязаны действовать на опережение. Отключение прибора — решение не из приятных, но это самый эффективный способ продлить жизнь миссии», — прокомментировал руководитель проекта «Вояджер» в JPL Карим Бадруддин. Он отметил, что на «Вояджере-1» продолжают работу два ключевых инструмента — магнитометр и датчик плазменных волн, которые по-прежнему присылают данные из ранее неисследованных регионов космоса.
План «Big Bang» и будущее миссии
Решение по LECP было частью заблаговременно подготовленного плана по «сворачиванию» систем аппаратов. Всего на каждом «Вояджере» изначально стояло по 10 научных приборов, 7 из которых уже выведены из эксплуатации. Примечательно, что аналогичный прибор на «Вояджере-2» был отключен еще в марте 2025 года.
Поскольку аппарат находится на удалении более 25 миллиардов километров, прохождение сигнала с Земли занимает около 23 часов. Сам процесс отключения длится чуть более трех часов. Интересно, что мотор, отвечающий за вращение сенсора LECP, оставили включенным (он потребляет всего 0,5 ватта) — это оставляет шанс на восстановление работы прибора в будущем, если появится избыток энергии.
Инженеры надеются, что отключение LECP даст зонду около года запаса энергии. Параллельно команда работает над более масштабной стратегией энергосбережения под кодовым названием «Big Bang», предполагающей оптимизацию работы целых групп систем. Испытания этой схемы пройдут сначала на «Вояджере-2» в мае-июне 2026 года, так как он обладает чуть большим энергетическим резервом. Если тесты будут успешными, схожий алгоритм попробуют применить на «Вояджере-1» не ранее июля.
