NASA разрабатывает новый план по продлению срока службы легендарных межзвёздных аппаратов «Вояджер-1» и «Вояджер-2». Операция, получившая неофициальное название «Big Bang», предполагает радикальную оптимизацию энергопотребления на борту зондов, которые были запущены почти полвека назад.
Причины экстренного вмешательства
Необходимость в переменах возникла после недавнего снижения мощности на «Вояджере-1». Во время проведения планового манёвра 27 февраля уровень энергии неожиданно упал. Инженеры выразили серьезные опасения, что дальнейшее падение показателей может привести к активации системы защиты от пониженного напряжения. В таком случае автоматика принудительно отключила бы оборудование, что потребовало бы длительного и рискованного процесса восстановления связи.
Чтобы выиграть необходимое время, команда управления миссией приняла решение отключить один из научных приборов — эксперимент по изучению низкоэнергетических заряженных частиц (LECP). Этот шаг позволил высвободить часть энергии и, по предварительным оценкам экспертов, продлить работу аппарата как минимум на год. Прибор не был обесточен окончательно: его критически важные элементы переведены в щадящий режим, оставляющий шанс на возобновление работы в будущем при появлении излишков энергии.
Иллюстрация: NASA / JPL-Caltech
Сложности эксплуатации в межзвёздном пространстве
Оба зонда находятся в экстремальных условиях, а их техническое обслуживание из-за огромного удаления невозможно. «Вояджер-1» преодолел отметку в 25 млрд километров от Земли. Основным источником энергии для аппаратов служат радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ), чья мощность неуклонно снижается с каждым годом. Схожая ситуация наблюдается и у зонда-близнеца «Вояджер-2».
Операция «Big Bang»: план спасения
В ответ на эти вызовы инженеры NASA готовят операцию «Big Bang» — стратегию более агрессивной экономии ресурсов. Суть метода заключается в синхронном отключении второстепенных систем и переходе на новые, более энергоэффективные конфигурации работы оборудования. Основная цель — поддерживать критически важный тепловой баланс и минимальную работоспособность приборов для продолжения научных наблюдений.
План находится на финальной стадии подготовки. В мае–июне специалисты намерены протестировать новую схему на аппарате «Вояджер-2». Если испытания пройдут успешно, аналогичные изменения будут внедрены на «Вояджере-1» не раньше июля.
В случае успеха инженеры надеются вернуть в строй ранее отключённый инструмент LECP. Это станет очередным историческим достижением для миссии, которая изначально планировалась всего на 4 года эксплуатации. Спустя 48 лет после запуска оба аппарата продолжают функционировать, хотя из десяти исходных научных инструментов на каждом из них активны лишь три.
Операция «Big Bang» — это попытка выжать максимум из исчерпывающего энергетического ресурса и сохранить уникальную миссию, которая до сих пор остается единственным источником прямых данных о составе и характеристиках межзвёздного пространства.
