NASA раскрыло подробности грядущей миссии Artemis III, которая, в отличие от первоначальных планов, не предполагает высадки на поверхность Луны. Вместо этого в ходе экспедиции будут проведены важнейшие испытания по сближению и стыковке корабля с одним или несколькими лунными посадочными модулями на околоземной орбите.
«Хотя это миссия на околоземную орбиту, она является важным этапом на пути к успешной посадке на Луну в рамках Artemis IV. Artemis III — одна из самых сложных миссий, которые когда-либо осуществляло NASA», — пояснил представитель агентства Джереми Парсонс. План миссии подразумевает, что четверо астронавтов на борту корабля Orion отправятся на орбиту с помощью сверхтяжелой ракеты SLS (Space Launch System). На орбите планируется осуществить стыковку с перспективными посадочными аппаратами — SpaceX Starship, Blue Origin Blue Moon или обоими сразу.
В ходе Artemis III экипаж проведет внутри Orion больше времени, чем во время миссии Artemis II. Это необходимо для всесторонней проверки систем жизнеобеспечения. Точную продолжительность полета в NASA пока не озвучили, однако известно, что вместо полнофункциональной верхней ступени SLS будет использован массогабаритный макет-проставка.
«После выхода на орбиту европейский служебный модуль Orion обеспечит тягу для перевода корабля на круговую низкую околоземную орбиту. Такой подход повышает шансы на успех всей миссии, так как дает больше гибкости при запуске отдельных элементов — самого Orion с экипажем, посадочного модуля SpaceX Starship и Blue Origin Blue Moon Mark 2», — отметили в агентстве. Корабль также получит модернизированный теплозащитный экран, а астронавты, вероятно, смогут совершить переход в один из прототипов лунных посадочных модулей.
Поскольку миссия не покидает околоземное пространство, NASA не планирует задействовать систему дальней космической связи Deep Space Network. Вместо этого агентство изучает альтернативные решения для обеспечения качественной связи с Землей и рассматривает возможность попутного запуска кубсатов.
