NASA привлекла компанию Lockheed Martin к дальнейшей разработке ключевых технологий и проектированию архитектуры будущей космической обсерватории Habitable Worlds Observatory (HWO). Этот телескоп станет первым специализированным инструментом, предназначенным для прямого поиска землеподобных планет и потенциально обитаемых миров за пределами нашей Солнечной системы.
Изображение: Lockheed Martin
Особенности миссии HWO
Основная задача HWO — исследование звезд, близких по своим характеристикам к Солнцу, и поиск экзопланет, находящихся в так называемой обитаемой зоне. В этой области температурные условия теоретически позволяют существовать жидкой воде и, как следствие, жизни. Однако основная трудность заключается в том, что свет родительской звезды в миллиарды раз ярче самой планеты.
Чтобы решить эту задачу, телескоп будет использовать уникальные методы фильтрации — своего рода режим «черной дыры», позволяющий подавлять ослепительное излучение светила и выделять крайне слабое свечение планеты для анализа состава её атмосферы и других параметров.
Технологический прорыв: стабильность превыше всего
Главным инженерным вызовом миссии является обеспечение экстремальной стабильности оптики. Согласно внутренним данным Lockheed Martin, телескоп HWO потребует точности и устойчивости конструкции, более чем в 100 раз превосходящей показатели телескопа James Webb, который на данный момент считается самым стабильным космическим аппаратом в истории.
Для достижения этих показателей инженеры развивают технологию Disturbance Free Payload. Её суть заключается в практически полном исключении любых вибраций и дрожаний оптических элементов.
Автономность и архитектура
Планируется, что обсерватория будет размещена в точке Лагранжа L2, на расстоянии около 1,5 млн километров от Земли. Поскольку на таком удалении техническое обслуживание силами астронавтов невозможно, специалисты рассматривают возможность внедрения автономных робототехнических систем для ремонта и планового апгрейда.
Конструкция телескопа предполагает физическое разделение сверхчувствительной оптики и служебной платформы. Зеркала фактически будут «парить» рядом с корпусом, что позволит минимизировать воздействие вибраций, исходящих от бортовых систем управления и навигации.
Работы ведутся в рамках масштабной программы NASA под названием TechMAST (Technology Maturation for Astrophysics Space Telescopes). Сотрудничество с Lockheed Martin в этом направлении носит системный характер: начиная с 2018 года, компания уже получила четыре контракта на доработку технологий, необходимых для успешного запуска и эксплуатации будущей обсерватории.
