Ученые из Калифорнийского технологического института (Caltech) выявили на Марсе геологические структуры, которые могут служить доказательством существования древнего океана, покрывавшего до трети поверхности планеты.
Исследование провели бывший постдок института Абдалла Заки и профессор геологии Майкл Лэмб. Основная цель работы — выяснить, была ли марсианская вода сосредоточена лишь в локальных озерах и реках или же она формировала масштабный, стабильный океан в течение длительного времени.
Ранее космические миссии уже фиксировали потенциальные береговые линии, однако их высота сильно варьировалась, что ставило под сомнение саму гипотезу океана. На Земле уровень моря является постоянным, и ученые ожидали увидеть аналогичную закономерность на Марсе.
По мнению Майкла Лэмба, если океан на Марсе и существовал, то он исчез миллиарды лет назад — в эпоху, когда планета подвергалась интенсивной эрозии из-за вулканической активности, ветров и иных геопроцессов. Именно поэтому исследователи сфокусировались на более надежных признаках, чем разрозненные следы береговой линии.
Седиментологические и минералогические свидетельства осадочных пород, глинистой стратиграфии и дельт открытых бассейнов вдоль и внутри обнаруженного шельфа. a, b — полярные стереографические проекции выявленного шельфа, на которых показано 14 386 возвышенностей, интерпретируемых как образования, возникшие в результате отступления границы «марсианского дихотомического разлома». Эти структуры состоят из пластов слоистых отложений толщиной до 500 м в южной части равнины Хриса (Chryse Planitia). Также отмечаются широко распространённые глинистые слои и дельты открытых бассейнов, связанные с предполагаемой древней водной системой. Источник: Zaki, A.S., Lamb, M.P. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586–026–10381–2
Для проверки гипотезы команда создала компьютерную модель Земли, имитирующую «исчезновение» океанов, чтобы понять, какие формы рельефа остаются после их пересыхания. Выяснилось, что наиболее устойчивым индикатором является широкий и относительно ровный участок суши — континентальный шельф, образующий своего рода «кольцо» вокруг бывшего водоема.
Применив этот метод к данным с марсианских орбитальных аппаратов, ученые обнаружили идентичную структуру в северном полушарии Марса. Этот рельефный пояс охватывает значительную часть планеты и по своим масштабам сопоставим с древним океаном, который мог существовать на протяжении миллионов лет.
Дополнительным аргументом стали дельты древних рек, расположение которых совпадает с очертаниями предполагаемого шельфа. Как отмечает Абдалла Заки, эта структура ранее не рассматривалась как ключевой довод, однако она позволяет связать множество разрозненных геологических данных в единую теорию.
Авторы исследования подчеркивают: если данная гипотеза получит подтверждение, приоритетными задачами для будущих миссий станут исследования прибрежных отложений. Именно там, подобно земным осадочным породам, могли сохраниться ископаемые свидетельства древней марсианской среды.
