Текущее положение дел на рынке VR
Сейчас довольно странное время для выпуска новой VR-гарнитуры, и, возможно, еще более странное для её покупки. Поток оригинальных игр для виртуальной реальности сократился до минимума, а сама Steam Frame, подобно последнему аппаратному релизу Valve, выходит на рынок, изрядно пострадав в борьбе с острейшим дефицитом компонентов на нашей памяти. Судя по цене, которая составляет минимум £889 / $1059, эту битву устройство проиграло.
Тем не менее, Steam Frame роднит с обновленной Steam Machine то, что как самостоятельное «железо» она весьма симпатична, а местами — даже харизматична. Это удачный сплав базовых возможностей виртуальной реальности и по-настоящему новых инженерных идей: часть из них призвана обеспечить практическую пользу, другие же способны изменить наши представления о компьютерных играх, причем не только тех, что требуют ношения «потеющих» очков на лице.
Дизайн, эргономика и визуальные характеристики
Хотя масштаб этих амбиций не всегда очевиден в момент распаковки Steam Frame и двух комплектных контроллеров, первое впечатление гарнитура производит хорошее. Несмотря на полную автономность и питание от аккумулятора, она легче, компактнее и гораздо проще в настройке, чем её предшественник Valve Index, требовавший использования кабелей и базовых станций. Два ЖК-дисплея с разрешением 2160×2160 обеспечивают заметный прирост четкости, слегка превосходя по общему разрешению главного конкурента — беспроводную гарнитуру Meta Quest 3.
Для пользователей с плохим зрением Zenni Optical выпускает корригирующие линзы, однако мне удалось найти удобное положение даже с довольно крупными очками. Поэтому собратьям по несчастью, если только ваши очки не размером с прибор Фарнсворта, скорее всего, дополнительные вставки не понадобятся.
Контроллеры и взаимодействие
Контроллеры Steam Frame лишены сверхточного отслеживания пальцев, характерного для модели Index, и их емкостные сенсоры лишь частично справляются с задачей его воспроизведения. В остальном они не выглядят как шаг назад. Их система отслеживания inside-out достаточно точна, а переход на раскладку XYAB и D-pad, напоминающую геймпад, был продиктован прицелом на «плоские» игры. Есть нечто привычное и удобное в использовании VR-контроллеров с теми же элементами управления, что и у классических геймпадов. Особенно удачным решением стало использование цепких и устойчивых к дрифту джойстиков на основе туннельного магниторезистивного эффекта (TMR), позаимствованных у нового Steam Controller.
Сквозной обзор и модульность
Режим сквозного обзора (passthrough), при котором встроенные камеры транслируют изображение окружающего мира в качестве фона, реализован относительно просто. Его достаточно для коротких сессий в 3D-головоломке Cubism, но монохромные камеры Steam Frame — одна из немногих областей, где более совершенный полноцветный Quest 3 берет верх. Лично меня это не слишком беспокоит (достаточно вспомнить неоднозначный успех метавселенной Meta), а качества видео с гарнитуры хватает, чтобы быстро выйти из игровой зоны и взять завибрировавший телефон. Ходят слухи о разработке стороннего аксессуара с цветной камерой, хотя оценить полезность этой функции, опирающейся на модульность Steam Frame, на данном этапе сложно.
Идея модульности выглядит отлично: помимо стандартных линз, пользователь может заменять части конструкции — ремешки, динамики, аккумулятор, лицевую накладку — на более продвинутые или удобные варианты. Впрочем, реальная ценность этой функции зависит от доступности самих модулей, а на момент написания статьи (за несколько часов до запуска) официально подтверждены только аксессуары из набора Ergonomic Accessories Kit от самой Valve — улучшенные ремешки для гарнитуры и контроллеров.
Технологии потоковой передачи
К счастью, гарнитура остается гибкой и функциональной еще до того, как у пользователя появится необходимость что-либо в ней менять. Значительная часть этой гибкости достигнута благодаря продуманному балансу между потоковым режимом и автономной работой. Потоковая передача с ПК, которая является лучшим выбором для максимальной визуальной верности, подкреплена рядом технологических инноваций.
Фовеальный рендеринг (foveated streaming) задействует систему отслеживания глаз — функцию, которой лишены и Index, и Quest 3, — для трансляции изображения в полном качестве только там, куда направлен взгляд пользователя. Периферийные зоны передаются с меньшим качеством для экономии полосы пропускания и поддержания высокой производительности. Переход между уровнями качества происходит почти мгновенно, и заметить его можно лишь при целенаправленном поиске.
В то время как большинство беспроводных гарнитур транслируют сигнал через Wi-Fi-роутер, что увеличивает задержку, Frame использует «короткий путь» — передачу напрямую через USB-адаптер. В пределах одной комнаты это дает скорость, сопоставимую с проводными гарнитурами, но Frame идет дальше, объединяя USB-донгл и Wi-Fi в единый стабильный канал: если вы находитесь достаточно далеко от ПК и оба способа соединения начинают конкурировать за производительность, гарнитура автоматически и, насколько я могу судить, незаметно переключается на более быстрый в текущий момент канал.
Производительность и автономность Frame
Интеграция с ПК существенно повышает стабильность соединения и расширяет радиус действия Frame. Хотя результаты зависят от конкретных условий использования, заметные задержки у меня начали появляться только при удалении гарнитуры на расстояние двух стен и двух дверей от компьютера и роутера. Даже в таких экстремальных условиях игровой процесс оставался вполне приемлемым.
Автономный режим работы
За работу в автономном режиме отвечает процессор Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3 в сочетании с 16 ГБ оперативной памяти. Пользователи могут устанавливать игры на встроенные накопители объемом 256 ГБ или 1 ТБ. Кроме того, поддерживаются карты памяти microSD. Приятным дополнением стала возможность «горячей» замены карт: одни и те же установленные игры Steam можно запускать на Frame, Steam Machine и Steam Deck.
Тем не менее, стоит сохранять реалистичные ожидания: Snapdragon — это лишь скромный апгрейд относительно чипа в Quest 3. По сути, это всё еще смартфонное «железо», поэтому автономные игры часто демонстрируют более низкое качество анимации или менее четкое разрешение рендеринга по сравнению со стриминговым вариантом. Однако в ряде случаев эта разница не является критической. Крупные хиты VR, такие как SuperHot и Beat Saber, прекрасно работают на «железе» самой гарнитуры, а более сложные 3D-проекты вроде Dungeons of Eternity или Ghost Town показывают приемлемую производительность при сниженных настройках графики. Простые тайтлы, например Cubism или Tilt Brush от Google, даются устройству еще легче.
Half-Life: Alyx как эталон
Главным достижением автономной библиотеки Frame стал проект Half-Life: Alyx. Несмотря на то что игре уже семь лет, она изначально разрабатывалась исключительно под мощные ПК. Версия для Frame — это специально переработанная сборка, нативная для ARM-процессора, которая служит наглядным показателем возможностей гарнитуры без помощи стриминга. Компромиссы здесь сведены к разрешению рендеринга и плавности анимации, при этом непревзойденная детализация мира и широта интерактивности оригинала остались нетронутыми.
Проблемы питания
Главная слабость автономного VR-режима — это время работы от аккумулятора. При стандартных настройках, включающих автоматическое снижение частоты обновления с 120 Гц до 72 Гц, я получил лишь 1 час 3 минуты игры в Alyx при полном заряде. В режиме стриминга с ПК показатель увеличивается примерно до двух часов, что также не является выдающимся результатом, хотя играть в VR дольше без перерывов на отдых лично мне всё равно тяжело.
Запуск «плоских» игр в виртуальном театре
Третьим и, пожалуй, наиболее новаторским аспектом Frame является запуск обычных (не VR) игр в режиме виртуального театра. Концептуально это не ново, но раньше такие возможности реализовывались только через стриминг. Valve стала первой компанией, позволившей запускать «плоские» игры из существующей библиотеки Steam в автономном режиме благодаря сочетанию продуманных технических решений. В этом помогают обновленные, более универсальные контроллеры и использование SteamOS, которая объединяет VR- и обычные библиотеки на самом устройстве.
Поскольку не у всех разработчиков есть ресурсы на создание ARM-версий игр, изначально рассчитанных на x86-архитектуру, ключевым компонентом здесь стал FEX — новый элемент SteamOS. Подобно Proton, который сделал тысячи Windows-игр доступными на Linux-устройствах Steam Machine и Deck, FEX представляет собой уровень совместимости, разработку которого Valve финансировала годами. Он позволяет ПО, созданному для x86-процессоров (как в наших десктопах), корректно работать на архитектуре ARM. В результате Frame получает все преимущества энергоэффективного ARM-железа без типичных проблем с совместимостью игр, которые сохраняются даже в Quest 3 при использовании Windows-эмуляторов.
Ограничения производительности
Упрощенно говоря, на этой гарнитуре можно играть в Hollow Knight: Silksong на огромном «кинотеатральном» экране, используя удобные контроллеры с полноценным набором кнопок. Поначалу это выглядит очень эффектно, но по мере использования FEX возникают вопросы к целесообразности. Совместимость с обычными играми пока ощущается узкой, и проблема здесь не в архитектуре, а в производительности: процессор Snapdragon обладает меньшей мощностью, чем у оригинального Steam Deck. В то время как простые игры вроде Silksong, Signalis и Hades 2 работают отлично, даже менее требовательные 3D-проекты — это лотерея. Big Walk идет на средних настройках, но Wheel World на минимальных с трудом выдает 30 кадров в секунду там, где Steam Deck стабильно держит 60. Игра Vholume, минимальными требованиями которой являются 4 ГБ ОЗУ и видеокарта уровня GeForce GTX 960, с трудом перешагивает порог в 20 кадров в секунду.
Также спорным остается сценарий использования: эффект гигантского экрана в VR-театре, на мой взгляд, больше интересен тем, у кого дома нет места для большого монитора или телевизора — что вполне обоснованно.
Перспективы FEX и оценка Steam Frame
Хотя акцент на автономную поддержку указывает на то, что Valve учитывает возможности портативности, устройство Frame более громоздкое, менее мощное, имеет меньшее время автономной работы и стоит дороже, чем Steam Deck OLED. Тем не менее, инициировав создание FEX, Frame вполне может оставить наследие, которое выйдет далеко за рамки пластикового корпуса одной VR-гарнитуры.
Чипы ARM сегодня используются в миллионах устройств — ноутбуках, планшетах, телефонах, и даже Nvidia выбирает архитектуру ARM для своего первого опыта создания комбинированных CPU/GPU SoC. Эти устройства не являются полностью неспособными стать импровизированными игровыми ПК, и существует огромное количество компьютеров, которые теоретически могли бы запускать гораздо больше игр с помощью FEX. Увеличение количества игроков и частоты их сессий — это всегда позитивное явление.
Анализ возможностей Steam Frame
Что касается самого Steam Frame, это гарнитура, наполненная множеством идей. Некоторые из них работают лучше других, но даже если отбросить функции для плоских игр и рассматривать устройство исключительно как VR-гарнитуру, оно демонстрирует решения и улучшения, о которых не задумывалась ни одна другая модель. Безусловно, никто другой их еще не реализовал.
Важно отметить, что эти решения касаются давних проблем VR:
- Ненадежные беспроводные соединения: исправлено.
- Сложная настройка: упрощено.
- Странные контроллеры: нормализовано.
- Необходимость наличия аккаунта Meta: нет необходимости в аккаунте Meta.
Когда Frame способен на столь многое и справляется с этим так хорошо, я вынужден прийти к выводу, что если бы я покупал VR-комплект для себя, это был бы именно этот вариант.
Ценовое позиционирование и аксессуары
Такая позиция не означает оправдание высокой стоимости Frame: версия на 1 ТБ, которую я тестировал, стоит 1089 фунтов стерлингов / 1299 долларов США, что почти вдвое превышает цену топовой версии Quest 3 в Великобритании. Поскольку я также использовал комплект Ergonomic Accessories Kit, скажу, что улучшенные ремешки для рук настолько важны — особенно для шутеров вроде Alyx, где активно используются кисти, — что вам придется всерьез рассмотреть необходимость покупки дополнительного набора за 59 фунтов стерлингов / 59 долларов США. Frame — это лучшее, что есть на рынке, но, боже мой, какую цену приходится за это платить.
