Первый частный космический буксир, привлеченный NASA для подъема орбитального телескопа, столкнулся с серьезными техническими неполадками перед началом ключевого этапа миссии. Аппарат LINK разработки компании Katalyst Space потерял стабилизацию и вошел в неконтролируемое вращение, из-за чего связь с Землей стала нестабильной.
По предварительным данным NASA, причиной инцидента стал выход из строя двух из трех маховиков системы ориентации, которые отвечают за маневрирование без использования топлива. Кроме того, зафиксирована частичная потеря работоспособности двигательной установки.
Напомним, что аппарат LINK был выведен на орбиту 3 июля с помощью ракеты Pegasus от Northrop Grumman. В настоящее время он проходит этап пусконаладочных работ, необходимых перед сближением с космической обсерваторией Neil Gehrels Swift Observatory. Телескоп Swift, запущенный еще в 2004 году для изучения гамма-всплесков и других кратковременных астрономических событий, постепенно снижается. Подъем орбиты необходим для продления срока службы научного инструмента.
Несмотря на инцидент, критически важные системы LINK сохраняют работоспособность, и аппарат продолжает поддерживать контакт с центром управления полетами Katalyst. Специалисты надеются стабилизировать положение спутника, используя оставшиеся электрические двигатели в течение ближайших дней.
Как только ориентация аппарата будет восстановлена, команда инженеров планирует обновить программное обеспечение навигации, адаптировав его под текущие реалии, а затем совместно с экспертами NASA оценить риски и возможность выполнения операции по захвату Swift.
Историческое значение миссии
Проект LINK является первой попыткой NASA делегировать задачу по подъему действующей научной обсерватории частной компании. Ранее главный инженер проекта Киран Уилсон подчеркивал, что сжатые сроки разработки, диктуемые необходимостью срочного спасения телескопа Swift, значительно повышают уровень сложности всей операции.
Компания Katalyst Space уже привлекла $12 млн инвестиций. Их разработки вызывают интерес у оборонных ведомств США, которые видят в подобных космических буксирах эффективный инструмент для обслуживания спутников и мониторинга объектов на орбите.
