Компания GE Aerospace совместно с NASA, BETA Technologies и подразделением Boeing Aurora Flight Sciences провела первый в авиационном секторе полет гибридно-электрического самолета на высоте свыше 9000 метров — на типичном эшелоне пассажирских лайнеров. Этот исторический полет доказал способность высоковольтных силовых систем авиационных двигателей эффективно функционировать в условиях сильно разреженного воздуха.
Эксплуатация на больших высотах остается ключевой технической проблемой для электрической авиации. Бортовая силовая сеть работает под напряжением в несколько киловольт, что в разреженной атмосфере чревато возникновением коронных разрядов и ухудшением воздушного охлаждения компонентов. Хотя ранее элементы гибридной силовой установки тщательно тестировались в барокамерах, реальные летные испытания дают бесценную информацию о поведении новых и пока малоизученных технологических решений.
В качестве летающей лаборатории инженеры использовали модифицированный двухмоторный турбовинтовой самолет Saab 340B. Самая продолжительная непрерывная фаза полета с активной гибридной системой в ходе серии тестов превысила два часа. Широкой общественности экспериментальный лайнер был впервые продемонстрирован 20 июля 2026 года на престижном международном авиасалоне Farnborough International Airshow в Великобритании.
Мегаваттная гибридная установка функционирует при напряжении в несколько киловольтов. Если первый двигатель GE CT7 сохранил классическую конструкцию, то второй объединили с электрическим модулем. Оборудование смонтировали в перевернутой гондоле на правом крыле самолета, что обеспечило эффективную естественную вентиляцию высоковольтных узлов. В состав энергетического комплекса вошли электродвигатели-генераторы GE, силовые преобразователи, инверторы, электронные контроллеры, редукторы Avio Aero, воздушный винт Dowty, теплообменники Unison, датчики крутящего момента и специализированная кабельная сеть. Поставки аккумуляторных батарей обеспечила компания BAE Systems, а проектированием и интеграцией гондолы занималась Aurora Flight Sciences.
В отличие от полностью электрических машин, данный экспериментальный борт использует газовую турбину, аккумулятор и мотор-генератор в качестве интегрированной энергетической экосистемы. Электрическая составляющая способна передавать дополнительный крутящий момент на вал винта во время взлета и набора высоты, позволяя тонко оптимизировать режимы работы газотурбинного двигателя. Архитектура силовой установки также поддерживает рекуперацию энергии и ее динамическое перераспределение. По данным BETA Technologies, поддержка со стороны электродвигателя заметно улучшила скороподъемность и высотные показатели воздушного судна.
Проект реализуется в рамках масштабной исследовательской инициативы NASA Electrified Powertrain Flight Demonstration, контракт по которой корпорация GE заключила еще в 2021 году. В 2022 году силовую установку уже проверяли на наземном стенде NASA Electric Aircraft Testbed при давлении, имитирующем высоту до 13 000 метров.
Успешный полет на эшелоне коммерческой авиации подтвердил готовность технологии к реальной эксплуатации. В перспективе GE видит в подобных гибридных системах основу для новых силовых установок региональных и узкофюзеляжных пассажирских лайнеров, включая перспективные двигатели с открытым ротором. Ожидается, что электрическая поддержка турбин поможет сократить расход топлива и сопутствующие эксплуатационные расходы на величину до 20%, хотя точные данные по итогам завершившихся испытаний компания опубликует позже.
