Планета GJ504b вращается вокруг звезды, напоминающей наше Солнце, на расстоянии около 57 световых лет от Земли. С момента своего открытия в 2013 году этот объект приковывает внимание астрономов необычным розовым оттенком. Многолетние наблюдения с помощью наземных телескопов не могли дать однозначного ответа на вопрос о природе такого цвета, однако космический телескоп «Джеймс Уэбб» справился с задачей всего за два часа работы: загадочный розовый окрас GJ504b обеспечивают солевые облака.
Благодаря способности «Джеймса Уэбба» отделять тусклый свет планеты от яркого сияния родительской звезды, исследователи из Северо-Западного университета впервые смогли получить подробные спектроскопические данные. Первичный анализ атмосферы не выявил аномалий: в ней присутствуют водяной пар, метан, углекислый газ и аммиак. Однако этот химический коктейль не объяснял специфический цвет небесного тела.
Солевые облака как ключ к разгадке
Разгадка крылась в процессе прохождения света через плотные слои атмосферы. Исследователи установили, что розовое свечение вызывают облака, состоящие из испаренных частиц соли. Эти образования рассеивают и поглощают свет, идущий из нижних слоев атмосферы, что существенно искажает спектральные сигналы, фиксируемые приборами телескопа.
Это открытие вносит важные коррективы в методы анализа экзопланет. Теперь астрономам недостаточно просто знать химический состав — необходимо учитывать, как структура атмосферы и наличие специфических облачных систем могут маскировать реальные показатели. Несмотря на успех, перед учеными остается нерешенным фундаментальный вопрос: как именно сформировалась GJ504b? Возможно, она появилась как обычная планета из протопланетного диска, или же возникла как звезда в результате коллапса газового облака.
Компаньон планетарной массы
Объект GJ504b с трудом вписывается в принятые классификации. При массе, примерно в 25 раз превышающей юпитерианскую, планета находится на границе между крупным газовым гигантом и коричневым карликом. В научной среде её часто классифицируют как компаньона планетарной массы.
Планета также отличается сравнительно низкой температурой — около 288 °C. Для сравнения, большинство изученных экзопланет аналогичного класса разогреты до 538 °C и выше. Столь умеренная для космических масштабов температура указывает на солидный возраст объекта, который оценивается в 2,5–4 млрд лет.
Именно «холодная» природа GJ504b долгое время препятствовала её детальному изучению: такие объекты излучают меньше энергии, и их сигналы легко теряются на фоне теплового шума наземных инструментов. Высокая чувствительность и точность инструментов «Джеймса Уэбба» позволили эффективно отфильтровать помехи и выделить полезные данные, которые ранее оставались недоступными для современной астрофизики.
