Спустя девять месяцев после того, как астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс вернулись на Землю на корабле SpaceX Crew Dragon, они решились на серию откровенных интервью. Стало ясно, что реальное положение дел на борту Boeing Starliner было значительно опаснее, чем сообщалось в официальных релизах. То, что должно было стать триумфом компании Boeing, на деле превратилось в серьезную борьбу за сохранение жизни экипажа.
Основные трудности проявили себя почти сразу после выхода на орбиту. Температурный режим внутри капсулы резко изменился: показатели упали до 10 градусов Цельсия. Экипажу пришлось в экстренном порядке облачаться в полную экипировку — скафандры, перчатки и специальные ботинки, — чтобы элементарно не допустить переохлаждения.
Критическая потеря управления
Настоящий переломный момент произошел при подлете к Международной космической станции. Корабль начал терять двигатели системы ориентации: сначала вышел из строя один, затем следом за ним — второй. Согласно действующим протоколам безопасности, потеря двух двигателей в одном векторе требует немедленного прерывания миссии и возвращения на Землю. Тем не менее, специалисты Центра управления полетами в Хьюстоне приняли решение проигнорировать этот регламент и продолжить сближение с МКС.
Отказ систем и риск потери аппарата
Ситуация осложнилась, когда стало известно об отказе еще двух двигателей — третьего и четвертого. Это привело к тому, что корабль почти полностью перестал слушаться команд по шести степеням свободы. Уилмор, имеющий богатый опыт полетов на «Шаттле», позже признался, что в тот момент он серьезно опасался за исход миссии и сомневался, получится ли вообще вернуться на этом аппарате обратно.
Экстренная перезагрузка и сбой в работе систем
Для спасения ситуации наземные службы приняли решение перезагрузить бортовой компьютер, что само по себе было рискованным шагом, так как судно временно оказывалось неуправляемым прямо перед стыковочным узлом станции. Хотя после перезагрузки часть двигателей удалось оживить, их работа оставалась крайне нестабильной. Пилот описывал звуки клапанов как «пулеметную очередь», а отклик аппарата на команды стал медленным и совершенно непредсказуемым.
Последствия миссии и выбор альтернативы
Даже несмотря на профессионализм Бутча Уилмора, сумевшего успешно пристыковать Starliner к МКС, астронавты сразу осознали, что аппарат непригоден для обратного полета. Пока представители NASA и Boeing в публичном поле демонстрировали уверенность в безопасности техники, экипаж уже настаивал на поиске альтернативного способа возвращения. В конечном итоге единственным надежным вариантом для спасения астронавтов стал корабль компании Илона Маска — SpaceX Crew Dragon.
