Учёные при поддержке NASA пересмотрели сценарий того, как именно Земля получила ключевые элементы, необходимые для возникновения жизни. Речь идёт о жизненно важных компонентах — углероде, водороде, азоте, кислороде, фосфоре и сере, — из которых построены ДНК, белки и клеточные структуры.
Долгое время основной гипотезой считалось, что источником этих элементов для ранней Земли были хондриты — каменные метеориты из внешней части Солнечной системы. Однако их формирование происходило спустя 2–4 миллиона лет после рождения Солнечной системы. Такой временной разрыв заставляет усомниться в теории: метеориты могли оказаться на Земле слишком поздно, чтобы объяснить самые ранние этапы её химической эволюции.
Новое исследование предложило альтернативный источник — ранние планетезимали, включая тела, родственные железным метеоритам. Они сформировались менее чем через миллион лет после зарождения Солнечной системы и могут рассматриваться как «первое поколение» строительных блоков планет.
С помощью лабораторного моделирования экстремальных условий исследователи восстановили распределение фосфора и азота в ранней Солнечной системе. Выяснилось, что состав этих элементов заметно различался между древними железными телами и более поздними хондритами. При этом в ранних объектах внешней части системы соотношение фосфора к азоту оказалось выше, чем во внутренних областях, что прямо противоречит ранее принятой научной картине.
Авторы работы подчеркивают, что Земля, скорее всего, получила значительную часть важных элементов из внутренних областей Солнечной системы, а не преимущественно из внешних регионов, как предполагалось ранее. Важную роль в этом перераспределении вещества мог сыграть Юпитер: по мере его роста гравитационное влияние газового гиганта меняло потоки материала в протопланетном диске, нарушая исходное распределение элементов.
Таким образом, формирование «химического набора жизни» на Земле представляется не единичным событием, а сложным многоэтапным процессом, в котором участвовали разные поколения планетезималей, доставлявшие вещество в разные периоды эволюции системы. Эти выводы уточняют не только историю нашей планеты, но и общую модель формирования обитаемых миров, где ключевое значение имеют не только состав материала, но и время его доставки, а также динамика всей планетной системы.
