Спутниковый оператор мобильной связи AST SpaceMobile начнёт оказывать коммерческие услуги только в 2027 году. Руководство компании объявило о планах заключить новые партнёрские соглашения или совершить поглощения, чтобы усилить свои позиции в сфере запуска космических аппаратов после серьёзного инцидента с ракетой компании Blue Origin.
Изначально AST SpaceMobile планировала запустить обслуживание абонентов в конце 2026 года, однако теперь сроки сдвинулись на 2027 год. Об этом говорится в официальной отчётности, поданной регуляторам фондового рынка. Ранее оператор рассчитывал, что Blue Origin поможет вывести на орбиту 45 спутников связи BlueBird ещё до конца текущего года, что позволило бы развёртывание сетей в интересах таких крупных наземных партнёров, как AT&T и Verizon. Однако из-за аварии ракеты New Glenn и последовавших задержек график изменился: теперь вывод партии из 45 аппаратов перенесён на начало 2027 года.
Несмотря на происшествие, в Blue Origin надеются возобновлить пуски New Glenn до конца текущего года. В свою очередь, AST SpaceMobile уже отправила три аппарата BlueBird на ракете Falcon 9 компании SpaceX, а ещё три спутника отправятся на орбиту в первой половине августа с помощью аналогичного носителя. Тем не менее этого пока недостаточно для полноценного покрытия: общая орбитальная группировка оператора в таком случае составит всего 13 аппаратов. По этой причине компания активно ищет дополнительных провайдеров пусковых услуг, не ограничиваясь сотрудничеством исключительно с Blue Origin и SpaceX.
Для реализации этих целей AST SpaceMobile привлекла 1 миллиард долларов через выпуск конвертируемых облигаций. Привлеченные средства планируется направить на расширение масштабирования бизнеса, поиск дополнительных возможностей доступа в космос, а также на заключение стратегических партнерств или покупку профильных активов. Подобная вертикальная интеграция должна снизить зависимость бизнеса от сторонних подрядчиков в сфере пусковых услуг.
Конкретные цели для потенциальных инвестиций пока не называются, учитывая весьма ограниченный круг участников на рынке тяжелых ракет-носителей. Аналитики предполагают, что в качестве одного из вариантов может рассматриваться United Launch Alliance. Сама компания в официальных документах подчеркивает, что на текущий момент не имеет финальных договоренностей или обязывающих соглашений о подобных сделках. При этом на конец июня в распоряжении оператора находилось около 2,7 миллиарда долларов свободными денежными средствами.
