Европа арендует Crew Dragon: ESA готовит собственную миссию на МКС

Европейские астронавты в последние годы всё реже попадают на Международную космическую станцию, из-за чего специалисты из ЕС теряют возможность получения уникального опыта работы в условиях орбиты. Учитывая приближающийся срок вывода МКС из эксплуатации, времени на проведение необходимых исследований остается всё меньше. Чтобы исправить ситуацию, Европейское космическое агентство (ESA) приняло решение арендовать корабль Crew Dragon для организации собственной независимой миссии.

Официальное одобрение данной инициативы Советом ESA было получено 19 марта 2026 года. Миссия, запланированная на начало 2028 года, призвана расширить возможности европейских исследователей для работы на борту станции в период перед её окончательным закрытием, которое ожидается на рубеже 2030-х годов.

Детали миссии EPIC

Проект получил название EPIC (ESA Provided Institutional Crew). В его рамках ESA планирует зафрахтовать полноценный полет космического корабля SpaceX Crew Dragon. Принципиальное отличие EPIC от предыдущих частных экспедиций, организованных по контракту с компанией Axiom (таких как Ax-3 и Ax-4), заключается в том, что агентство берет на себя полное управление всеми этапами подготовки и реализации миссии.

Экипаж и длительность

Программа EPIC рассчитана примерно на один месяц пребывания на орбите. Экипаж будет состоять из четырех человек. Основу команды сформируют астронавты ESA, при этом допускается присутствие представителей международных партнеров-участников программы.

Напомним, что в 2022 году ESA пополнило свой штат пятью новыми астронавтами. Софи Адено (Sophie Adenot) уже успела побывать на станции в рамках миссии Crew-12. Остальным четверым профессионалам еще предстоит дождаться своего полета, пока Международная космическая станция может продолжить работу в штатном режиме.

Опыт коммерческих запусков ESA

Агентство уже имеет опыт сотрудничества с коммерческими провайдерами для отправки своих сотрудников на орбиту:

• Шведский астронавт Маркус Вандт участвовал в миссии Ax-3 в 2024 году.
• Польский астронавт Славош Узнаньский-Висьневский вошел в состав экипажа Ax-4 в 2025 году.

Предыдущие запуски были ограничены двухнедельным сроком и фокусировались преимущественно на узкоспециализированных экспериментах. Предстоящая миссия EPIC обещает быть значительно продуктивнее: она не только продлится дольше, но и будет включать полноценный комплекс работ по техническому обслуживанию станции и проведению масштабных научных исследований.