Аэрокосмическая компания Hermeus из Атланты объявила о значительном достижении: экспериментальный беспилотный летательный аппарат Quarterhorse Mk 2.1 успешно преодолел звуковой барьер. Испытательные полеты прошли в закрытом воздушном пространстве над ракетным полигоном Уайт-Сандс, расположенном на территории космопорта Spaceport America в штате Нью-Мексико. Во время своего третьего вылета аппарат развил скорость 1,21 Маха, что соответствует примерно 1480 км/ч.
Представители Hermeus подчеркнули, что это событие стало первым в истории сверхзвуковым полетом для беспилотного воздушного судна такого класса, полностью построенного на базе частных разработок. Примечательно, что версия Mk 2.1 достигла таких показателей менее чем через три месяца после первого полета данной модификации и всего через год после дебюта базового прототипа Mk 1.
Быстрое прототипирование как стратегия успеха
Инженерная философия Hermeus базируется на принципе оперативного прототипирования. Специалисты компании осознанно отказываются от традиционно долгих циклов разработки, отдавая предпочтение частым аппаратным итерациям. Информация, полученная в ходе каждого испытательного полета Quarterhorse Mk 2.1, немедленно применяется для оптимизации аэродинамических характеристик, систем управления и силовой установки.
На текущем этапе самолет выполняет роль летающей лаборатории для перспективных разработок. В частности, ведется работа над модификацией Mk 2.2, которая будет оснащена комбинированной двигательной установкой Chimera II, а в планах компании значится создание версии Mk 2.3.
От прототипов к коммерции и обороне
Линейка Quarterhorse включает серию демонстраторов (от Mk 0 до Mk 3), задача которых заключается в отработке режимов высокоскоростного полета. На основе накопленного опыта Hermeus планирует реализацию двух масштабных проектов:
- Darkhorse: военный аппарат, предназначенный для разведывательных и оборонительных миссий на скоростях, превышающих 5 Махов.
- Halcyon: коммерческий сверхзвуковой пассажирский лайнер, способный сократить время перелета между Нью-Йорком и Лондоном до 90 минут.
На сегодняшний день Hermeus удалось превзойти по скоростным характеристикам беспилотный демонстратор XB-1, разработанный компанией Boom Supersonic для проекта гражданского лайнера Overture (достигнутая скорость — 1,122 Маха, или 1375 км/ч). Параллельно с этим NASA и Lockheed Martin ведут подготовку к высокоскоростным испытаниям тихого сверхзвукового самолета X-59.
