Пентагон выражает обеспокоенность возможным дефицитом твердотопливных ракетных двигателей, который может помешать наращиванию объемов выпуска вооружений. Однако корпорация Northrop Grumman, являющаяся одним из двух ключевых игроков на этом рынке в США, утверждает, что основная проблема кроется не в отсутствии мощностей, а в специфике системы государственных закупок.
Дискуссия разгорелась на фоне роста оборонных потребностей Вашингтона. В недавнем отчете Центра стратегических и международных исследований (CSIS) твердотопливные двигатели были официально признаны одним из наиболее узких мест в цепочке поставок ракетного вооружения.
Джеймс Калберер, вице-президент направления двигательных систем в Northrop Grumman, подчеркивает, что промышленность готова значительно увеличить выпуск, но для этого подрядчикам требуются долгосрочные гарантии спроса. Действующая модель ежегодного бюджетного планирования и ставка на краткосрочные контракты создают препятствия для инвестиций в новые производственные линии, обучение персонала и масштабирование закупок комплектующих.
Компания активно инвестирует в развитие: за последние годы в оружейные программы Northrop Grumman было вложено более 2 млрд долларов, из которых свыше 1 млрд направлено непосредственно на сектор твердотопливных двигателей. Согласно заявлениям представителей компании, существующая инфраструктура уже позволяет начать планомерный рост производства.
Статистика компании подтверждает масштаб амбиций: если в 2024 году было произведено около 13 тысяч ракетных двигателей, то к 2029 году Northrop Grumman планирует выйти на показатель в 25 тысяч единиц ежегодно. В части производства топлива компания уже располагает мощностями для выпуска до 22,7 млн кг состава в год при текущем объеме в 13,6 млн кг.
Для оптимизации процессов Northrop Grumman запустила программу SMART Demo (Solid Motor Annual Rocket Technology Demonstrator). Она сфокусирована на внедрении перспективных материалов и новых поставщиков. Благодаря этому циклу удалось сократить время прохождения пути от этапа проектирования до финальных квалификационных испытаний с трех лет до 12–18 месяцев.
Вопрос надежности поставок имеет критическое значение, так как рынок твердотопливных двигателей США фактически является дуополией Northrop Grumman и L3Harris Technologies (бывшее подразделение Aerojet Rocketdyne). Технологии Northrop также используются в лунной программе Artemis — компания поставляет два боковых твердотопливных ускорителя для сверхтяжелой ракеты Space Launch System.
Тем не менее, отрасль сталкивается и с техническими вызовами. Ранее в этом году Космические силы США были вынуждены приостановить запуски ракет Vulcan компании United Launch Alliance (ULA) из-за инцидентов с твердотопливными ускорителями производства Northrop Grumman. В настоящее время продолжается расследование, однако Northrop заявляет о плотной совместной работе с ULA для возобновления полетов ракеты.
