Современная космология опирается на теорию о том, что тёмная материя является ключевым фактором, позволившим сформироваться галактикам, звёздам и планетам. Согласно господствующей модели, именно вокруг сгустков этого невидимого вещества концентрировалась первичная материя. Тем неожиданнее стало новое научное открытие: галактики способны развиваться и существовать даже при полном отсутствии тёмной материи.
В астрономии существует правило: если явление зафиксировано трижды, его можно считать закономерностью. Ранее исследователи уже обнаружили две удаленные галактики — DF2 и DF4, в структуре которых не было выявлено признаков гало тёмной материи. Теперь список пополнила третья галактика — NGC 1052-DF9 (сокращенно DF9). Примечательно, что все три объекта расположены примерно на одной линии и на одинаковом удалении от нас — около 70 млн световых лет. Подобное пространственное соседство наводит на мысль о существовании общих процессов, приведших к их формированию.
Компьютерное моделирование позволяет предположить, что изначально эти диффузные галактики всё же обладали гало из тёмной материи. Однако их прародители двигались навстречу друг другу с такой высокой скоростью, что в момент столкновения произошло «выбивание» практически всей тёмной материи. Пока само гало продолжало движение по инерции, межзвездный газ перемешался и замедлился, образовав новые галактические структуры уже без участия загадочной субстанции.
Методика определения состава объектов довольно точна: астрономы провели наблюдение за движением звезд в DF9 и сопоставили эти данные с результатами математического моделирования. Выяснилось, что масса видимого вещества полностью соответствует итоговой массе галактики, которая составляет около 100 млн солнечных масс. Если бы объект обладал гало из тёмной материи, его масса была бы почти в 100 раз больше — около 10 млрд солнечных масс. Столь колоссальная разница была бы отчетливо заметна по поведению системы и её ближайшего окружения.
Это открытие имеет огромное значение: оно подтверждает теорию о том, что тёмная материя является самостоятельной формой вещества, способной «отделяться» от обычного газа при взаимодействии. Данный факт позволяет физикам установить новые жесткие рамки для характеристики свойств тёмного вещества, приближая научное сообщество к разгадке его истинной природы. Исследования подобных аномальных галактик будут продолжены, так как они открывают путь к новым фундаментальным знаниям о строении Вселенной.
