NASA выделило грант в размере $6,9 млн стартапу Interlune из Сиэтла. Эти средства направлены на создание инновационной системы Prospect Moon, предназначенной для извлечения ценных газов, включая водород и гелий-3, непосредственно из лунного реголита и горных пород. В ближайшие 18 месяцев компания проведет наземные испытания комплекса, а в 2028 году планирует отправить оборудование на поверхность спутника Земли в составе коммерческой миссии.
Технические особенности системы
Разработка представляет собой технологический комплекс, состоящий из роботизированного манипулятора с ковшом для забора грунта, модуля первичной сортировки частиц и специальной нагревательной камеры. Основной принцип работы заключается в термической обработке реголита: при нагреве из материала выделяются летучие вещества. Их состав будет фиксироваться с помощью встроенного масс-спектрометра и мультиспектральной камеры.
Элизабет Франк, шеф-учёный Interlune, подчеркнула, что эти исследования станут первыми в истории измерениями состава газов, полученными методом прямой термической обработки грунта в лунных условиях. Эти данные критически важны для оценки энергетической эффективности промышленной добычи ресурсов вне Земли.
Коммерческие перспективы гелия-3
Главным экономическим драйвером проекта является изотоп гелий-3. Этот ресурс обладает высокой ценностью для развития передовых направлений науки и техники: квантовых вычислений, медицинской диагностической томографии и производства детекторов нейтронов.
Стартап уже сформировал солидный портфель заказов на общую сумму около $500 млн, среди которых контракты с Министерством энергетики США и частными оборонными компаниями. До того момента, как лунная инфраструктура будет готова к полноценной работе, Interlune планирует закрывать потребности рынка за счет поставок гелия-3, выделяемого из земных месторождений природного газа.
Планы на ближайшее будущее
Первые полевые тесты систем обработки грунта начнутся летом 2026 года. Оборудование Interlune будет установлено на ровер FLIP компании Astrolab в рамках демонстрационной миссии Crescent Moon. В дальнейшем партнеры намерены интегрировать технологии извлечения ресурсов прямо в конструкцию луноходов, чтобы обеспечить будущие обитаемые базы необходимым водородным топливом и автономными источниками энергии.
