В начале мая жители Земли могли наблюдать пик одного из самых известных ежегодных метеорных потоков — Эта-Акварид. Это захватывающее астрономическое явление возникает, когда наша планета проходит через плотное облако пыли и ледяных частиц, оставленных знаменитой кометой Галлея (1P/Halley) в процессе её обращения вокруг Солнца.
Наиболее высокая активность метеорного потока наблюдалась в период с 4 по 6 мая. Условия для наблюдения сильно зависели от географического положения: жители Южного полушария могли фиксировать до 60 метеоров в час, тогда как в Северном полушарии интенсивность была скромнее — около 10 «падающих звезд» в час. Дополнительным препятствием для любителей астрономии стала яркая убывающая Луна, которая засвечивала небо и мешала увидеть наиболее слабые метеорные следы.
Хотя основной пик активности уже позади, поток продолжит действовать почти до самого конца месяца. По расчетам астрономов, отдельные метеоры можно будет заметить вплоть до 27–28 мая, при этом условия для наблюдений будут постепенно улучшаться по мере того, как Луна станет менее яркой.
Метеорные потоки — это результат регулярного пересечения орбитой Земли областей, заполненных космическим мусором. Когда мельчайшие частицы пыли, оставленные кометами или астероидами, входят в атмосферу нашей планеты на огромной скорости, они стремительно раскаляются и сгорают, образуя яркие светящиеся полосы.
Фото: ESO / P. Horalek
Комета Галлея, породившая этот поток, является одним из самых значимых объектов Солнечной системы. Она совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 76 лет. Последний раз человечество наблюдало комету в 1986 году, а её следующее возвращение к внутренним областям Солнечной системы ожидается в 2061 году.
Свое название поток получил благодаря созвездию Водолея: именно оттуда, с точки зрения наблюдателя, «вылетают» метеоры. Эта точка на небесной сфере называется радиантом потока.
Для успешных наблюдений астрономы рекомендуют выбирать предрассветные часы, когда радиант поднимается максимально высоко над горизонтом. В этом году наблюдателям помогало то, что Луна и созвездие Водолея находились в противоположных секторах неба. Те, кому удалось расположиться так, чтобы здания или ландшафт закрывали лунный свет, смогли существенно снизить паразитную засветку.
Следующий значимый период метеорной активности ожидает нас летом. В июле прогнозируется активность Южных дельта-Акварид и Альфа-Каприкорнид, а уже в августе наступит время Персеид — самого известного и популярного потока в Северном полушарии. Примечательно, что в 2026 году пик Персеид совпадет с новолунием (12–13 августа), что обеспечит идеальные условия для наблюдения «звездного дождя» на темном небе.
