SpaceX и Министерство обороны США оказались в центре финансового спора из-за стоимости услуг спутниковой сети Starlink в контексте военных операций в Иране. Конфликт возник после того, как дроны-камикадзе LUCAS, использующие связь от компании Илона Маска, показали высокую эффективность. Руководство SpaceX потребовало от Пентагона значительно увеличить размер ежемесячных платежей за терминалы.
Согласно документам и данным Reuters, ранее военные оплачивали услуги по стандартному тарифу мобильной связи — около 5000 долларов в месяц за устройство. Представители SpaceX заявили, что работа беспилотников в боевых условиях требует использования премиального авиационного тарифа, стоимость которого достигает 25 000 долларов. В Пентагоне назвали эти требования завышенными, аргументируя это тем, что дроны-камикадзе часто уничтожаются через несколько часов после запуска, однако в итоге военному ведомству пришлось пойти на уступки.
Одновременно с этим стороны обсуждают внедрение технологии прямой спутниковой связи со смартфонами (Direct-to-Cell), которая работает по принципу сетей 5G без участия наземных базовых станций. Ранее попытки передачи в Иран 6000 стандартных терминалов Starlink закончились неудачей: устройства были конфискованы, а каналы связи — заблокированы. Однако запуск прямого подключения к телефонам SpaceX оценила в 500 миллионов долларов единовременно плюс 100 миллионов долларов ежемесячной абонентской платы.
Требования SpaceX вызвали серьезное беспокойство в Министерстве обороны США. Официальные представители Пентагона пока воздерживаются от подробных комментариев, упоминая лишь поиск альтернативных провайдеров спутниковой связи. При этом ведомство продолжает оформлять контракты на закупку 3500 подписок Starshield, включая дорогостоящие авиационные тарифы, что обеспечит Starlink многомиллионную прибыль в ближайший год.
