В NASA сообщили, что специалистам компании Katalyst Space удалось существенно замедлить неконтролируемое вращение космического аппарата LINK. Этот буксир предназначен для подъема орбиты научной обсерватории Swift. Благодаря серии точечных включений двигателей удалось снизить угловую скорость вращения объекта с 9 градусов в секунду до менее чем 4 градусов.
Команда миссии планирует продолжать серию маневров в ближайшие дни, чтобы добиться полной стабилизации LINK в пространстве. Ситуация осложнилась после того, как два из трех маховиков системы ориентации вышли из строя, а двигатели на холодном газе частично утратили работоспособность. Из-за этого буксир начал бесконтрольно вращаться, а связь с ним стала нестабильной.
Чтобы остановить нежелательное движение, инженеры применили нестандартное решение: они задействовали электрореактивные двигатели аппарата. Изначально они предназначались для коррекции орбиты, а не для стабилизации. Несмотря на технические трудности, основные системы буксира работают штатно: он успешно заряжает аккумуляторы от солнечных панелей и поддерживает устойчивый контакт с центром управления.
В NASA и Katalyst Space подчеркивают, что миссия по спасению обсерватории Swift все еще выполнима. Тем не менее, инженерам приходится корректировать исходный план операции, учитывая текущее состояние буксира. Специалисты разрабатывают новые протоколы безопасного сближения и захвата обсерватории. Ожидается, что LINK подойдет к Swift в конце августа 2026 года, однако точные сроки будут зависеть от успеха стабилизации аппарата.
Риск преждевременной гибели обсерватории все еще существует, и связан он с активностью Солнца. Мощная вспышка на светиле может привести к тому, что обсерватория сойдет с орбиты и сгорит в атмосфере Земли до момента стыковки с буксиром. Впрочем, астрономы отмечают, что Солнце уже миновало пик своего 11-летнего цикла активности, и интенсивность вспышек постепенно снижается.
